1940年的冬天，一陣又一陣寒流頻頻侵襲著北大西洋、挪威海域以及歐洲大部，海面和陸地上的氣溫均低得出奇，自然界的變化像是在兩個怒發沖冠的拳手頭上各澆了一大桶涼水，而雙方的動作在這個冬天也確實收斂了許多。

在不列顛之戰中遭到痛擊之後，所向無敵的德國軍隊終究沒能攜橫掃法國之餘威一步越過宿敵家門口的護城河，元氣大傷的德國空軍盡管仍以夜間空襲的方式轟炸倫敦等大城市，但規模和戰略意義已經大不如前了。

總體處於守勢的盟軍一方，贏得不列顛之戰的勝利讓他們獲得了寶貴的喘息之機，英國本土遭到直接侵略的可能性大大降低了，而從美國換來的50艘舊式驅逐艦也大大增加了他們的海上護航能力，自那次由德國水面艦艇和潛艇部隊聯手掀起的海上襲擊戰高潮之後，最近數月寒冷的北大西洋總算沈寂了許多，盡管每個月葬身大海的船只仍多達十餘萬噸，但大批的軍事物資仍舊源源不斷的從美洲運抵英國本土，可怕饑荒的預演被勇敢的英國水手擊得粉碎！

聖誕節前後，英國空軍似乎得知了“俾斯麥”號重新返回位於漢堡的造船廠進行最後裝配的消息，他們的轟炸機兩次嘗試對這艘重型戰列艦進行轟炸，但都被德軍戰鬥機和嚴密的地面防空體系挫敗。在柏林度過戰爭的第二個聖誕節之後，張海諾便動身返回艦隊，而“俾斯麥”號也於新年的第一個星期四經由基爾運河返回波羅的海。

好消息一個接著一個，經過半年多的精心整修之後，升級完善了動力系統的“沙恩霍斯特”號也重新歸隊，身體覆原的齊裏格依舊擔任艦長，1600多名艦員中也有超過三分之二是原先的老兵，數百名新兵則在他們的帶領下進行著正規而緊張的操練；10月份突入北大西洋的“舍爾海軍上將”號裝甲艦在經歷了65天的海上征途後帶著擊沈敵船12.9萬噸的戰績進抵法國的布雷斯特港，它和駐紮在聖納澤爾的“格拉夫·施佩海軍上將”號以及“格奈森瑙”號已經完全稱得上是德國海軍的第二支主力艦隊！

此外，即將加入戰團的還有新建的重型航母“彼得·施特拉塞”號和德意志級裝甲艦“呂佐夫”號，前者是在舾裝工程日夜趕工的情況下接近完工，經過雷德爾和張海諾的一再力爭，預備配屬給該航母的艦載機部隊也已處於緊鑼密鼓的整編訓練階段；後者則是在挪威戰役中進攻卑爾根的行動中嚴重受損，經過8個月漫長的維修之後才得以重新入役，因禍得福的是這艘戰艦得以在大修期間更換了新的柴油發動機和雷達火控系統，航速和火力精度的提升有助於大幅提高它的作戰能力。

春天尚未到來，德國海軍就已通過一系列的整備行動擴充實力為下一階段的戰鬥作準備，而這個冬天對於他們的敵手英國海軍而言同樣是一個重要的修整期。根據情報人員從英國傳回的消息，英國海軍多艘主力艦已經在這個冬天裝配上了性能與德國海軍相差不多的Type型雷達，其中最值得關註的是完成第二次現代化大改裝後重新擔任艦隊旗艦的“伊麗莎白女王”號和全新的喬治五世級戰列艦首艦“喬治五世”號，前者經過整整三年的大規模改裝後已經從一艘一戰時期的超無畏艦升格成為適應現代化海戰的強大戰艦，後者剛剛在聖誕節前後完工服役，雖然噸位上較俾斯麥號少5000噸，但在綜合性能上卻沒有被拉下太多，其10門14英寸45倍徑艦炮的強大火力配置、29.2節的最高航速和Type-279型艦載雷達發輔助，在完全形成戰鬥力後必然成為英國海軍對抗俾斯麥號的首選！

除了回歸的“伊麗莎白女王”號和新入役的“喬治五世”號，英國海軍還在這個冬季假日重新調整了艦隊部署。奇襲塔蘭托的勝利讓意大利海軍在今後很長一段時間都難以重振雄心，這讓英國人可以從容的將他們H艦隊和地中海艦隊的部分兵力抽調來加強本土艦隊，從而繼續保持對德國海軍的優勢。在春天來臨之前，這支擁有“伊麗莎白女王”號、“馬來亞”號、“羅德尼”號、“喬治五世”號、“胡德”號和“反擊”號的強大艦隊依然保持著他們傳統的戰略態勢——以主力艦只緊鎖北海出口，防止德國艦隊突入北大西洋，在英吉利海峽則以岸炮、水雷和潛艇進行封鎖。

英國，倫敦，聯合作戰司令部。

“根據我們剛剛獲得的情報，結合我們此前多次軍事會議上討論得出的結果，我個人認為俾斯麥號在春夏交替時嘗試突破北海封鎖的可能性很大，掌握著整個挪威水道是德國海軍的一個很大優勢！”

海軍參謀長、海軍中將曼特羅克爵士素來是聯合司令部中的思維活躍份子，在四個月之前的大西洋護航戰中，他嚴格執行計劃、以不變應萬變的建議最終成功幫助英國護航船隊避開了德國艦隊的攻擊，他本人也因此名聲鵲起。熟悉他的人都知道，這是一個腦袋裏的計策似乎永無窮盡的人，而他的積極樂觀向上也是困境之下能夠鼓舞帶動身邊同僚的寶貴品質。

“在如此重達的問題上，我覺得我們應該慎重對待那個所謂的抵抗組織提供的情報！”說話的是英國本土艦隊司令、海軍中將約翰·科洛寧·托維，英國海軍中擅長戰術指揮的佼佼者，就在人們以為他對德國戰列艦企圖突入大西洋一事持否定態度時，他以那種特有的口吻說道：

“就數量而言，德國艦隊單以手中的三艘主力戰列艦似乎仍很難在同我們的正面對抗中占到便宜，他們的巡洋艦和驅逐艦也遠遠少於我們，但阿道夫·希特勒絕不是那種把單純的數字作為一場戰爭或是戰役發動與否的絕對因素的人，德國人在過去的一年多時間裏已經多次創造了這樣的戰績，他們顯然不會拒絕新的嘗試，而且我認為以惡魔的性格，德國海軍不會等到4、5月份才開始行動！甚至……他們已經在為那艘強大的戰列艦準備出航物資了！”

曼特羅克爵士依然堅持自己的意見：“我們從來沒有把這個組織當作我們自己的情報小組，問題是在先前德國入侵低地國家、對英國發動空襲之前，他們的消息被事實證明是可靠的，而且我們的推測也指向了那個時間段！”

托維的口氣有些強硬，“就算那樣，我們提早進行準備也不會有錯！”

說話一貫慢慢吞吞的老龐德這次卻在兩人話語間隙找到了空檔，“先生們，請原諒我插一句話，在德國海軍，一艘擁有2000多名軍官和士兵的戰艦在投入服役後需要大概多長的時間進行磨合和訓練才能完全形成戰鬥力？”

這是個比較專業的問題，如果問題的對象是英國海軍，在座的海軍將領們大都能夠在略加思索後便給出答案，但他們的對手德國海軍在人員培養和訓練上顯然從威廉二世時期開始就走了一條和英國不太相同的道路。

自上一場戰爭時期就在英國海軍中擔任驅逐艦指揮官、隨後指揮過巡洋艦、戰列巡洋艦和戰列艦等多種軍艦的曼特羅克爵士在這方面也算得上是權威之一，他傲然說道：“緊急情況下，四到六個月足以讓2000名艦員和他們的新戰艦形成一定的戰鬥力，但正常情況下磨合的時間越長越好，在我們的艦隊中，一年的嚴格操練才能讓軍艦上的成員達到最佳默契度！以喬治五世號為例，這艘配備1900名軍官和士兵的大型戰艦需要到今年冬天才能達到最佳戰鬥狀態，我指的是機器和人兩方面的！”

“除非魔鬼也有副好脾氣，俾斯麥號才會等到那麽晚駛出北海！”和其他英國人一樣，龐德也習慣於稱德國獨裁者為魔鬼，那不僅是因為他發動了這場戰爭，更多的因素是他下令轟炸英國的城市和平民設施，那在短短幾個月間奪走了15萬英國軍民的生命，無數的街區化為廢墟，淪為難民者數以十萬計。

也許在座的人都不喜歡龐德，但這位海軍大臣一貫和首相丘吉爾走得很近，很多時候他的發言就是丘吉爾的探路之石，在眾人結束討論之後，首相說道：

“德國人的計劃是3月也好、5月也罷，他們完全有可能根據實際情況改變當初計劃而選擇一個最佳的時機，諸位，西線之戰就是最好的教訓！想要在德國艦隊出擊之前得到最確切的消息，我們必須做好多方面的工作，本土艦隊繼續保持戒備，情報部加緊在德國的情報搜集工作，空軍爭取通過偵察獲得更多第一手的情報！”

海軍的任務並不重，倒是情報部負責人以及空軍司令顯得面有難色，天知道這樣的持續行動需要付出多大的損失，但為了獲取戰爭的勝利，犧牲一部分人也是值得的。

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